Молодой человек по имени Люсьен Шардон намеревается положить конец своей жизни на берегу реки. Однако его останавливает священник Карлос Эррера, который проезжает мимо. Аббат находится в пути во Францию по заданию испанского короля, выполняя секретную миссию. Он предлагает Люсьену финансовую поддержку и защиту, а также обещает помочь ему отомстить своим недоброжелателям. В результате Люсьену возвращается его родовое имя де Рюбампре. Теперь он вновь оказывается в центре светской жизни, двери домов, которые были закрыты для него в течение десяти лет, открываются перед ним. Успешный и обаятельный Люсьен привлекает внимание многих дам, но вскоре неожиданно влюбляется в Эстер, девушку с сомнительной репутацией.
