Жан Вальжан — это бывший заключенный, который был осужден за кражу хлеба и теперь скрывается от инспектора Жавера. Жавер убежден в непогрешимости закона и считает своей обязанностью поймать беглеца. В то же время разворачивается печальная история Фантины, матери Козетты, которая родилась вне брака. После трагической гибели Фантины Жан Вальжан, чувствуя ответственность за ее судьбу, берет Козетту под свою опеку и воспитывает её, как если бы она была его собственной дочерью.