Дания, XVIII век. В попытках увеличить налоговые доходы монархи стремятся осваивать обширные болота Ютландии. Однако из-за неблагоприятных климатических условий, низкого качества почвы и большого числа преступников все усилия на протяжении многих лет оказываются безуспешными. В 1755 году капитан датской армии Людвиг Кален завершает свою 25-летнюю службу. Не желая проводить остаток жизни в доме для ветеранов, он решает заняться освоением болот и обращается в королевское казначейство с просьбой о помощи в реализации своих планов. Изначально его идея не находит поддержки, и финансирование ему отказывают. Однако Людвиг настаивает на получении дворянского титула вместе с имением и слугами в случае успешного завершения проекта, что в итоге приводит к официальному одобрению его инициативы. Прибыв на место и располагая лишь небольшой пенсией, бывший офицер начинает нанимать рабочих для строительства и сельского хозяйства. Вскоре его планы сталкиваются с сопротивлением со стороны влиятельного местного землевладельца Фредерика де Шинкеля, который считает эти земли своими.