События разворачиваются в 1787 году, когда английский город Бристоль переживает бурное экономическое развитие. Торговля сахаром, ромом и рабами, ставшими символом богатства и статуса, достигает наивысших показателей. Главная героиня, Фрэнсис Скотт, является бедной гувернанткой, дочерью сельского священника и племянницей состоятельного лорда Скотта. Ей предстоит выйти замуж за преуспевающего торговца, эсквайера Джошуа Коула. Фрэнсис мечтает покинуть грязные и шумные припортовые улицы, чтобы поселиться на королевской площади Бристоля, где живет аристократия и влиятельные члены общества. Однако Джошуа, скрывая свои истинные намерения от «слишком впечатлительной» супруги, начинает активно заниматься прибыльной работорговлей.
