В течение восьми столетий назад монгольские степи были населены множеством племён, среди которых наиболее многочисленными являлись кераиты, меркиты, татары, найманы и монголы. Эти пять значительных племён существовали независимо друг от друга, не подчиняясь никакому единому руководству. Династия Цзинь применяла стратегию «разделяй и властвуй», организовывая грабительские набеги на эти племена, что приводило к значительному уменьшению их численности. Конфликты и вражда, возникшие в результате этой политики, спровоцировали затяжные войны как внутри монгольской степи, так и за её пределами, унося множество жизней как у племён, так и у их вождей.