Сюжет картины разворачивается в Советском Союзе в 1949 году. В научно-исследовательском учреждении Марфино, расположенном под Москвой, заключённые-учёные трудятся над проектом, заказанным самим Сталиным — устройством для секретной связи. Главный герой, Глеб Нержин, сталкивается с непростым моральным выбором: остаться верным режиму, который ему ненавистен, или пожертвовать комфортом жизни в шарашке ради возможности избежать суровых условий ГУЛАГа.