Сюжет разворачивается в 1912 году. Главные герои - казаки, соседи и жители хутора Татарский станицы Вёшенской - на протяжении долгого времени обитают на этой земле. Их объединяют родственные узы, дружба, любовь, совместный труд и военная служба. Однако этот устойчивый и самодостаточный мир, обладающий уникальным образом жизни, традициями и системой ценностей, начинает разрушаться под давлением кровавых конфликтов и революционных событий. Дон оказывается разорван ненавистью. То, что казалось незыблемым - земля, хутор, семья и военный долг - стирается в пламени братской войны. Семьи Мелеховых, Коршуновых и Астаховых становятся участниками вихря военных и политических событий. На фоне значительных исторических изменений начала XX века разворачивается романтическая история между казаком Григорием Мелеховым и замужней красавицей Аксиньей Астаховой. Этот исторический перелом, который разрушает традиции донского казачества, совпадает с личной трагедией Григория. Он сталкивается с трудным моральным выбором - «С кем быть? Кому и чему служить?» - который пронизывает все события сюжета. На протяжении всей жизни Григорий боролся за свободу и справедливость, но так и не смог определить, на чьей стороне эта справедливость и с кем ему идти: с красными или с белыми.
