Сериал приурочен к столетию со дня рождения Варлама Шаламова. Этот автор автобиографической серии «Колымские рассказы» провел 17 лет в лагерях на Вишере и Колыме, куда он был отправлен за распространение письма, адресованного съезду партии, в котором Владимир Ильич Ленин критиковал Сталина. Позже это послание стало известно как «Завещание Ленина». В результате репрессий сталинского режима молодой коммунист был наказан и надолго оказался в магаданском исправительном учреждении.