События разворачиваются в Италии на заре 19 века. Прошло два десятилетия, и в Ривомброзе и по всей Европе произошли значительные изменения. Армия Наполеона, пройдя через Пьемонт, принесла с собой обещания свободы, равенства и братства. Однако, как это часто бывает в истории, война принесла не только надежды, но и нищету, безысходность и угнетение. В Ривомброзе и соседних селениях распространяются слухи о партизанах, возглавляемых таинственным преступником в маске, которые сражаются против захватчиков. Имя этого лидера вызывает трепет как у знатных людей, так и у крестьян. Несмотря на то что летние лучи солнца заливают Ривомброзу золотистыми оттенками, общее настроение в городе остается подавленным и мрачным.
