В июне 1812 года три моста, перекинутые через реку Неман, стали местом переправы для полков одной из самых могущественных армий в мире. В её рядах были французы, поляки, итальянцы, австрийцы, пруссаки, испанцы, португальцы, голландцы и представители множества германских княжеств. Русские называли это объединение «армией двунадесяти языков». Под командованием Наполеона Бонапарта, императора Франции, войска начали своё вторжение в пределы Российской империи. На западе страны находились три русские армии, общей численностью около 220 тысяч человек, противостоящие 614 тысячам солдат Наполеона. В общей сложности французская армия насчитывала свыше 800 тысяч бойцов различных национальностей.
В 16 губерниях России формировались народные ополчения, в то время как в Украине, на Дону и Урале создавались казачьи полки. Дворяне также активно записывались в ряды армии. В храмах проводились молебны о спасении Родины. Митрополит Платон передал императору Александру I чудотворный образ Сергия Радонежского, который был затем передан московскому ополчению. Однако всего через несколько недель после начала похода Наполеона в его войсках уже отмечались сотни заболевших, дезертиров и пропавших без вести. В первых сражениях русские солдаты продемонстрировали невероятную храбрость и решимость, что произвело впечатление даже на опытных французских офицеров и солдат.
