Сюжет разворачивается в Киеве зимой 1918 года. Спокойная и образованная семья Турбиных становится свидетелями и участниками ужасных событий этого кровопролитного года. Главные персонажи - старший брат Алексей, сестра Елена, младший Николка и их друзья Мышлаевский, Карась и Шервинский - оказываются втянутыми в водоворот военных и политических изменений. Их личные переживания происходят на фоне трагедии, охватившей всю страну: немцы покидают Киев, оставленный ими, и его захватывают войска Петлюры.