Апрель 1944 года. В специальном донесении капитана Коваленко говорится: «...В эшелоне, прибывшем на станцию Желтовка в Кургане, находится груз, не имеющий указаний на станцию отправления и необходимых документов, который в общей накладной обозначен как группа несовершеннолетних правонарушителей — 23 человека, как мужчин, так и женщин...». Этот необычный вагон и его пассажиры — 16-летний беспризорник Антон, его приятель Шабан, две сестры Зоя и Шурочка, а также интернированный немец Фишер-Рыбаков. Их судьбы переплетаются в безбрежной Сибири, вдали от фронта. Тем не менее, дух войны ощущается повсюду: в бесконечных санитарных поездах с ранеными, в горьких слезах вдов, в нищете и холоде людей, принужденных к работе на "трудовом фронте" — ссыльных русских и волжских немцев. На этом фоне расцветает первая любовь между двумя интернированными подростками — Антоном и Зоей. Их трудный путь проходит через человеческие подлости и предательства, сквозь ад военного хаоса, который охватил страну.
