Тамара Волина, покинув родное село, переехала в Москву и поступила в университет. На первом курсе она вышла замуж за сына одного из профессоров. Однако этот союз не стал для неё источником радости: супруг оказался ревнивым алкоголиком, и жизнь Тамары и их дочери Насти превратилась в настоящую борьбу. Настя росла, слыша крики пьяного отца и звуки разбитой посуды, наблюдая, как её мать испытывает страх. Постоянные ссоры в доме негативно сказались на успеваемости девочки, и вскоре директор школы, Евгений Павлович Ильин, вызвал Тамару на разговор. Обычная беседа неожиданно обернулась драматическими событиями, которые повлияли на судьбы всех участников.