Зима 1930 года. Татарская крестьянка Зулейха теряет своего супруга, а сама становится жертвой раскулачивания и оказывается на каторжном пути в Сибирь. Тридцать ссыльных людей оказываются в заброшенной тайге, лишенные пищи, крова и теплой одежды. Среди них – неграмотные крестьяне, ленинградские интеллигенты, «деклассированные элементы» и преступники, мусульмане и христиане, язычники и атеисты, русские, татары, немцы и чуваши. Все они борются за свое право на существование в условиях жестокой природы и беспощадного государства. Зулейха находит в себе силы преодолеть все испытания, среди которых главными становятся испытания любовью и прощением. Чтобы выжить, необходимо любить, даже если это чувство направлено к самому злейшему врагу. Чтобы сохранить жизнь, нужно уметь прощать – себя, окружающих, свою страшную судьбу и свою жестокую родину. Даже саму историю, в которой, как и в любой человеческой жизни, справедливости так мало.
