Молодая микробиолог Люся Поликарпова, не сумев поступить в аспирантуру в Москве, возвращается в свой родной город. Несмотря на отсутствие работы по специальности, ей удается найти место лаборанта в лаборатории завода, занимающейся контролем промышленных выбросов. Её новый руководитель Илья, привлекательный холостяк, быстро замечает талантливую сотрудницу. Вскоре Люся становится его главной помощницей и заместителем. Однако однажды она обнаруживает мошенничество: данные о вредных выбросах оказываются заниженными. С этого момента начинается настоящая охота за ней.