Петр Бронин, дворянин из провинции, оказался в затруднительном финансовом положении из-за карточных долгов, и его родовое имение было отдано в залог. В сложившейся ситуации единственным выходом для него стало выгодное замужество его дочерей: Катерины и Саломеи. Спокойная Катя готова подчиниться желаниям отца и принять его решения. В то время как эксцентричная Саломея имеет совершенно иное мнение: «Я не намерена позволять собой торговать, как товаром. Не дам себя купить, как вещь. Моя цель — свести с ума этих глупцов. Хочу, чтобы они ползали передо мной на коленях, предлагая свои богатства за минуту удовольствия. Они сами принесут мне свои пустые умы на блюде...»