В 1768 году, когда страна страдала от ужасной эпидемии оспы, унесшей жизнь каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила продемонстрировать пример подданным. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию против этой страшной болезни и объявила, что прививка станет обязательной для всех. Несмотря на дворцовые интриги, восстания крестьян и надвигающуюся войну с Турцией, этот указ должен был быть выполнен без исключений, так как иначе смертоносный вирус мог унести еще больше жизней.