В городских условиях чувства и страсти теряют свою силу. В просторной тайге люди способны любить и ненавидеть без оглядки, забывая обо всем. В Сибирь, чтобы разыскать свою племянницу Марию, отправляется бывший офицер Сергей Гущин. Он даже не догадывается, что это путешествие изменит его судьбу.
По прибытии в Чуйск Гущин сталкивается со своим старым товарищем по службе Степаном Зацепиным, которого считал погибшим и винил себя в его смерти. Однако Зацепин выжил благодаря помощи местной знахарки из отдаленной деревни Кержанцы. Именно там Гущин находит Марию. Она, исследуя традиции старых таежных поселений, оказалась в Кержанцах и там влюбилась в местного охотника Кондрата.
Мария сообщает Гущину, что Зацепин, собрав свою армию, сеет страх в округе и угрожает сжечь Кержанцы, если местные жители не вернут ему золотые сокровища его прадеда, основавшего деревню. Единственным, кто решается противостоять Зацепину, становится Кондрат, возлюбленный Марии. Гущин оказывается втянутым в бурные события и перед ним встает важнейший выбор в жизни: поддаться манипуляциям Зацепина и присоединиться к его армии ради богатства или встать на защиту жителей Кержанцы.
Ситуацию усугубляют его чувства к Вере, живущей в Чуйске, с которой он впервые ощущает возможность счастья. Сможет ли Гущин защитить не только деревню, но и свою любовь, и противостоять армии своего бывшего друга, который «воскрес», чтобы стать его заклятым врагом?
