1949 год. Сергей Гастев, который раньше служил на фронте и работал следователем, решает оставить свою прежнюю деятельность, столкнувшись с неожиданными трудностями, вызванными коррупцией среди чиновников. Его попытки восстановить справедливость почти приводят к тому, что он сам оказывается за решеткой. В результате Гастев выбирает более спокойное занятие — начинает преподавать римское право в университете небольшого областного города.
Однако в личной жизни Сергея тоже не все гладко: его роман с Людмилой Мишиной, лидером местного комсомола, требует осторожности и скрытности. Вдруг город охватывает волна дерзких преступлений, и для борьбы с бандитизмом создается экстренный штаб, в который решают привлечь Гастева как высококлассного специалиста. В его напарники назначают молодого участкового Илью Ропню из сельской местности.
При расследовании одного из преступлений Гастев и Ропня случайно натыкаются на след другого дела — масштабной финансовой аферы, приуроченной к 70-летию Сталина. Гастев начинает подозревать, что Людмила Мишина может быть вовлечена в это преступление. С каждым шагом в расследовании становится все очевиднее, что корни преступления уходят высоко вверх по властной иерархии, ставя жизнь героев под угрозу…
