Сюжет данного фильма основан на реальных событиях, связанных с находкой в 1993 году в небольшом украинском городке Кировоград обширной коллекции антиквариата, оцененной примерно в миллиард долларов. Эта коллекция принадлежала простому электрику Александру Ильину. Также в основу сюжета легли материалы расследований, а также гипотезы и слухи, возникшие в течение пятнадцати лет.
Действие переносится в 2008 год, в Одессу, где таможенники по анонимному сигналу задерживают мужчину, у которого в багаже оказывается редчайший экземпляр «Морского устава» Петра I, ранее никому не известный. В результате этого инцидента ФСБ начинает расследование, которое сопровождается рядом загадочных и необъяснимых смертей.
В 1953 году группа высокопрофильных чиновников из армии, партийной структуры и спецслужб решает в бурное для страны время собрать все награбленные сокровища, вывезенные из Германии в ходе официальных репрессий, и спрятать их в одном уединенном месте. За сохранность этой бесценной коллекции отвечают молодой разведчик Терехов и коллекционер Авдеев, только что вышедший из тюрьмы.
