Молодой Жозе Алфреду покидает Ресифи и отправляется в Рио-де-Жанейро к своему брату. Там он влюбляется в Элиану, супругу своего брата, и вскоре оказывается, что чувства взаимны. Влюбленные решают сбежать, но на их пути становится сестра Элианы, Кора. Жозе Алфреду начинает сомневаться в верности своей возлюбленной и, не подозревая о её беременности, уходит в одиночку.
На своем пути он встречает Себастьяна, занимающегося торговлей драгоценностями. Жозе Алфреду начинает работать у него и вскоре знакомится с Марией Жоакиной Брага, которая занимается контрабандой драгоценных камней. Постепенно он строит свою собственную империю, готовый на любые жертвы ради достижения своих целей, даже на преступления. В конечном итоге он женится на Марии Марте, представительнице знатной семьи, чтобы укрепить свои позиции в обществе.
