1912 год. Англия. В результате трагедии на «Титанике» погибает наследник графа Грэнтэма, который проживал со своей семьей в родовом поместье Даунтон. Семья надеется, что, поскольку больше нет мужчин-наследников, после смерти графа все его активы и имущество перейдут к старшей дочери. Однако граф, всю свою жизнь посвятивший этому поместью, отказывается поддерживать права юной Мэри, полагая, что все, включая значительное состояние его супруги, должно быть передано малоизвестному дальнему родственнику, который станет новым наследником графского титула.
