Сюжет фильма разворачивается вокруг Кати, молодой девушки, которая страдает от голода в Ленинграде во время блокады. Ей удается избежать ужасов войны благодаря эвакуации в Ташкент – город, ставший убежищем для многих советских граждан, спасавшихся от нацистского преследования. В Ташкенте Катя оказывается втянутой в криминальный мир и становится искусной мошенницей, зарабатывая на жизнь на местных рынках.
Вскоре она становится матерью вне брака, родив дочь по имени Вера. Малышка Вера растет, не подозревая о том, чем занимается ее мать. Ее окружает многонациональная среда, где живут русские, узбеки, евреи, украинцы и другие народы. Однажды девочка помогает пьянице, которого называет дядей Мишей. Этот человек замечает в ней художественный дар и начинает развивать ее способности.
Вера переживает разрушительное землетрясение в Ташкенте в 1966 году и, несмотря на все трудности, становится известной художницей на международной арене.
