Эдвин Друд и Роза Бад связаны узами обручения с самого детства, однако их отношения далеки от романтики — они лишь привязаны друг к другу в дружеском плане. У Эдвина есть дядя, Джон Джаспер, который старше его всего на несколько лет и испытывает сильные чувства к Розе. В связи с этим он замышляет избавиться от своего племянника. Кроме того, Джаспер, который работает певчим в местном соборе, тайно увлекается курением опиума в сомнительных заведениях Лондона, где его ненавидит старая женщина по неизвестным причинам.