В 1925 году на северо-востоке Бразилии произошла катастрофическая засуха, вынудившая голодающее население покинуть свои иссохшие и бесплодные земли. Беженцы направлялись на юг страны, унося с собой лишь самое необходимое для выживания. Среди них была молодая мулатка по имени Габриэла, которая потеряла родителей в раннем детстве. Невинная и выросшая в окружении, где главными были моральные ценности, она воспринимает окружающую действительность с детской простотой. Габриэла находит работу поварихой в доме арабского бизнесмена Насиба, владельца бара «Везувий». Насиб, очарованный юной и привлекательной Габриэлой с оттенком кожи, напоминающим корицу, влюбляется в неё с безумной страстью.