В 2012 году российское правительство решает увеличить финансирование для развития нанотехнологий. В семье Шевелевых, где оба супруга являются бывшими сотрудниками НИИ и имеют образование в области физики, наступает радостное событие. Завтра Игорь Шевелев начинает трудиться в специализированном отделе. Супруги, достигшие сорокалетнего возраста, познакомились еще в университете и затем вместе работали в научно-исследовательском институте. У них растет дочь-старшеклассница Оксана и шестилетний сын Гоша. Они направляются на торжественный банкет, приуроченный к открытию нанолаборатории. Однако Игорь, выпив лишнего, в состоянии опьянения сбивает сотрудника ГИБДД. Чтобы защитить мужа, Мария берет на себя вину, ведь для семьи это шанс выбраться из бедности и обеспечить светлое будущее детям. В результате ей назначают полтора года лишения свободы. Через год Мария выходит из колонии-поселения. Тем временем Игорь, работающий под руководством Сергеева, директора наноцентра, получает неплохую зарплату и начинает роман с Жанной, секретаршей Сергеева. Мария сталкивается с трудностями при поиске работы по своей специальности, так как с судимостью физиков не берут. В итоге она устраивается санитаркой в больницу.
